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Helsinki liegt wunderschön am Golf von Finnland auf einer Halbinsel, die von Inseln umgeben ist. Die Stadt wurde 1550 von Gustav Vasa, dem König von Schweden, gegründet und 1812 von Zar Alexander I von Russland zur finnischen Hauptstadt erhoben. An der Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert wuchs Helsinki rasch an. Die Bevölkerungszahl stieg bis zum Ausbruch des ersten Weltkrieges auf 170 000. Viele Stadtviertel wurden gleichzeitig gebaut, mit einer großen Vielfalt an Stilrichtungen und Gebäudetypen. Helsinki ist die Hauptstadt der Republik seit der Nationalen Unabhängigkeit 1917.
1895 schreibt die britische Zeitschrift „The Studio“:
„Wenn eine Gruppe Kunst interessierter Leute eine Landkarte von Europa betrachtet hätte, auf der Suche nach einem Ort, wo ein natürliches Aufleben der Schönen Künste zu erwarten wäre, wäre es sehr unwahrscheinlich gewesen, dass sich Finnland für einen von ihnen angeboten hätte. Und dennoch kommen von Helsinki Zeugnisse einer eigenartig interessanten Bewegung in allen Bereichen der Kunst.“
Der Kampf um die Unabhängigkeit, ein nationales Erwachen und wirtschaftliches Wachstum boten ideale Bedingungen für Kreativität. Nicht nur in Musik, Literatur und bildenden Künsten, sondern auch in der Architektur wurde nach neuen Idealen gesucht. Eine erste Generation von in Finnland ausgebildeten Architekten entstand, und um die Jahrhundertwende gab es etwa 100 – 150 Architekten. Aber auch Baumeister waren oft für das Design verantwortlich. Die Wegbereiter dieser Zeit waren Privathäuser als Kunstwerke, wie Hvitträsk, das Wohnhaus und Atelier der Architekten Herman Gesellius, Armas Lindgren und Eliel Saarinen. Es war eines der zahlreichen „Gesamtkunstwerke“ des berühmten Trios.
Während die nationalen Aspekte und Wurzeln betont wurden, waren internationale Einflüsse und Ideale bei der Schaffung einer finnischen Architektur ebenso wichtig, jedoch mit einem eindeutig lokalen Charakter. Das herbe Klima beeinflusste seinen einfachen aber ausdrucksstarken Stil, zusammen mit einer finnischen Tradition, die das Dekorative nicht so sehr schätzte. Das vorherrschende Material war bei öffentlichen Bauten Naturstein, während Wohnhäuser für gewöhnlich verputzt wurden. In dieser Zeit wurde eine abwechslungsreiche Stadtlandschaft geschaffen, die immer noch ein wichtiger Teil der Identität Helsinkis ist.
Partner: Helsingin kaupunginmuseo - Helsinki City Museum PO Box 4300 FIN - 00099 Helsinki Finland Phone: +358 093101041 Fax: +358 09310 36664
Local Partner: Museovirasto - The National Board of Antiquities
Museum of Finnish Architecture Gallen-Kallela Museum Hvitträsk Helsingin kaupunki Kulttuuriasiainkeskus - City of Helsinki,Cultural Office
Helsinki City Tourist & Convention Bureau
With the support of the Culture Programme of the European Union