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Au XXe siècle, un vent de cosmopolitisme et la recherche d’une modernité exaltée se sont emparés de Melilla. Les géométries cyclopéennes de sa vieille forteresse succombent alors face à la folie retentissante des constructions Art Nouveau, aux courbes de leurs façades et de leurs balcons tout comme au chromatisme de leurs moulures et des productions décoratives de l’artisanat local. Melilla est alors devenue, grâce à l'architecte Enrique Nieto, une des principales villes espagnoles pouvant se targuer de posséder un patrimoine Art Nouveau aussi étendu et d'une telle qualité. Elle constitue alors sans aucun doute l’épicentre de ce style pour toute l’Afrique du Nord. Le style de cet architecte se déploie sur nombre de façades de la ville ; sa capacité à s’imprégner de son environnement en parvenant à le synthétiser en une création personnelle de très haute qualité est la principale caractéristique de Nieto. Il réinterprète toutes les tendances imaginables de l'Art Nouveau, et le résultat est tout simplement superbe. Des immeubles comme «La Reconquista», l’«Economat militaire», l’«Immeuble Melul», la «Maison Vicente Martinez», et bien d'autres encore ne constituent qu’un petit échantillon des plus de 300 bâtiments Art Nouveau à Melilla. Dans cette ville s’est également initié tout un environnement créatif encourageant d’autres architectes ou ingénieurs à développer l'Art Nouveau au sein de son nouveau centre-ville tout comme dans d’autres quartiers. Ainsi Emilio Alzugaray, Francisco Carcaño ou José de la Gándara sont-ils également des créateurs importants.
L’Art nouveau à Melilla se déploie avec force et s'étend largement dans le temps, avec des évolutions allant de l’inspiration végétale originelle vers l’étape des modulations géométriques de la Sécession viennoise pour parvenir au seuil de l'Art Déco, un autre nouveau chapitre de son histoire artistique. Cet ensemble se caractérise par l'originalité, l’audace de conception et une volonté de création urbaine, celle d’une ville à l’esthétique agréable, fière de cet héritage pour un avenir qui est maintenant devenu notre présent.
Ce présent, devenu moment de contemplation de cet ensemble hérité des générations qui nous ont précédés, est aussi celui de la responsabilité, de la nécessité de le protéger et de faire qu’il soit transmis aux nouvelles générations. Pour cette raison, cette ville marquée par l’Art nouveau est aujourd’hui répertoriée comme «Monument historique» et utilise cette référence de préservation comme un outil générant de la culture et de l'activité économique ; les habitants de Melilla deviennent surtout détenteurs d'un patrimoine unique qui sert de cadre, sans que beaucoup s’en rendent compte, à la richesse de leur propre avenir.
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