Die Originalität des Katalanischen Modernisme ist das Ergebnis eines offensichtlichen Widerspruchs zwischen Tradition und Moderne. Er stellte die Wiederbelebung der Geschichte und der Traditionen Kataloniens dar, von einer Gesellschaft, die weltoffen und modern sein wollte. Während der 1890er Jahre ließen Architekten die Vergangenheit mit Stilrichtungen wieder aufleben, die zugleich mittelalterlich, archaisch und weltoffen waren.

Nach 1900 gab es zusätzlich eine Präferenz für die abstrakten, fließenden Formen des europäischen Jugendstils. Die neutrale Haltung Spaniens während des ersten Weltkrieges und ein daraus resultierender gewisser Wohlstand erlaubten es dem Modernisme, bis in die 1920 Jahre anzudauern, was, verglichen mit seinem europäischen Gegenstück, eine weitere Besonderheit dieser katalonischen Bewegung ist.

Der Modernisme breitete sich über alle Gebiete Kataloniens aus, die Balearen und Valencia, als der bestimmende Stil einer Bourgeoisie in den neuen Industriestädten und den Provinzhauptstädten. Häuser, Sommervillen und öffentliche Gebäude ebenso wie Fabriken, Industrieanlagen und Landwirtschaftliche Genossenschaften wurden von abstrakten Modernista Formen geprägt.

Die Anlage des Stadtteils Eixample in Barcelona erweiterte die Stadt über ihre alten Mauern hinaus und vergrößerte so die Stadtgrenzen. Wirtschaftlicher Wohlstand förderte Investitionen in Baumaßnahmen und eine Änderung der städtischen Vorschriften im Jahre 1891, einen Wandel im Stadtbild und in den Dekors.

In der City von Barcelona haben die drei großen Namen der Architektur im Modernisme einige ihrer besten Werke hinterlassen: Antoni Gaudi mit seiner abstrakten Auffassung von Architektur, Josep Puig i Cadafalch mit einer mehr historischen Sichtweise und Lluis Domenech i Montaner, der sich mit einer ganzen Gruppe von Handwerkern und Industriellen umgab. Aber es gab auch viele andere Architekten wie Enric Sagnier, Domenech i Estapa und Geschäftsleute und Industrielle, wie die Familie des Grafen von Guell und die Dynastie des Marquis von Comilla, die vom Modernisme entzückt waren und als wichtige Sponsoren dieser Architekten und besonders von Gaudi und Domenech i Montaner auftraten.