Riga, die Hauptstadt von Lettland, ist eine Jugendstilstadt. Das Stadtzentrum hat die größte Dichte von Jugendstilgebäuden weltweit: mehr als ein Drittel aller Gebäude dort sind im Jugendstil. Es ist ein urbanes Ensemble, das auf der Liste des Weltkulturerbes verzeichnet ist. Das frühe 20. Jahrhundert war das „goldene Zeitalter“ für die Entwicklung der Stadt. Sie wurde eine der größten Zentren für Industrie, Handel und Kultur an der Ostküste der Ostsee. Die Bevölkerungszahl verdoppelte sich fast innerhalb von 15 Jahren, und überstieg die 500 000 kurz vor dem 1. Weltkrieg.

Die ersten Jugendstilgebäude in Riga erschienen bereits 1899. Schon 1904 verschwand der Eklektizismus aus der Bautätigkeit und wurde vollständig durch den Jugendstil ersetzt.

Dieser neue Stil wurde von deutscher, österreichischer und finnischer Architektur inspiriert, basierte aber hauptsächlich auf örtlichen kulturellen Traditionen. Es wurden bevorzugt örtliche Architekten beschäftigt, von denen die meisten den Fachbereich Architektur (gegründet 1869) des Polytechnischen Instituts Riga absolviert hatten.

Mit der großen Vielfalt formaler Trends im Jugendstil hielt sich Riga eher zurück, der Sinn für die Struktur der Architektur herrscht vor, aber es gibt auch außerordentlich verschwenderisch dekorierte Gebäude. Die charakteristischsten sind im so genannten Perpendikularen Jugendstil und in der Nationalen Romantik. Die letztere spiegelt die Suche nach lettischer nationaler Identität in der Architektur wider. Der Jugendstil in Riga war ein hoch professionelles und vielseitiges Phänomen, in dem sich alle bildenden Künste vereinten.