Vuosina 1899–1914 Darmstadtin Mathildenhöhessä toimi legendaarinen taiteilijasiirtokunta, jonka perusti Hessenin nuori suurherttua Ernst Ludwig. Lähellä kaupungin keskustaa sijaitsevasta siirtokunnasta kehittyi ilmiömäinen taiteellisen innovaation kokeilukenttä, jossa laajakatseinen hallitsija ja joukko nuoria taiteilijoita toteuttivat näkemystään taiteen ja elämän yhdistämisestä. He pyrkivät mullistamaan arkkitehtuuria ja sisustustaidetta nykyaikaista asumisen kulttuuria varten. Koko inhimillinen elämäntapa oli uudistettava kauneuden ja onnellisuuden sekä yksinkertaisuuden ja toiminnallisuuden lisäämiseksi.

Tämä ideologinen näkökohta oli erityisen tärkeä siirtokunnan hurmioituneessa alkuvaiheessa, jolloin siirtokuntaan yhä vaikutti elitistinen esteettinen näkemys. Vuoden 1901 jälkeen sen ohjelma muuttui vähitellen rationaalisemmaksi ja realistisemmaksi. Ajattelutavan muutos heijastui mm. lukuisissa Mathildenhöhelle vuosina 1900–1914 syntyneissä rakennuksissa. Niitä esiteltiin yleisölle neljässä laajassa näyttelyssä vuosina 1901, 1904, 1908 ja 1914. Vaikka arkkitehdit aluksi keskittyivät pelkästään yksityisiin huviloihin, he suunnittelivat myöhemmin myös kerrostaloja ja työläisten asuntoja täysikokoisina malleina Mathildenhöhelle ja siten dokumentoivat pyrkimyksiään ratkaista aikakauden elämisen ja asumisen ongelmia. 

Darmstadtin taiteilijasiirtokuntaa pidetään nykyään yhtenä modernin taiteen synnyn tärkeimpänä ilmentymänä. Alueen nykyinen ilme perustuu ensisijaisesti arkkitehti Joseph Maria Olbrichin suunnittelemiin rakennuksiin. Olbrich loi Mathildenhöhen silmiinpistävän kaupungille näkyvän siluetin Häätorneineen ja Näyttelyrakennuksineen, jotka kumpikin valmistuivat vuonna 1908. Darmstadtin Mathildenhöhe on eräänlainen ”ulkoilmamuseo”, jonka taideteokset ovat rakennuksia, suihkulähteitä ja veistoksia. Ernst-Ludwig-Haus, entinen ateljeerakennus ja taiteilijasiirtokunnan henkinen keskus, jonka Joseph Maria Olbrich suunnitteli 1901, on nykyään museona, jossa on esillä yhdyskunnan jäsenten taideteoksia ja taidekäsityötä.

Rakennuskokonaisuus on yhtenäisyydessään ensiluokan kulttuurikohde. Samannimisen instituutin ylläpitämänä Mathildenhöhe on lisäksi aktiivinen ja nykyaikainen keskus Darmstadtin kulttuurielämässä.