« Il n’y a probablement aucune atmosphère Art nouveau en Europe qui soit si caractéristique qu’Ålesund. Mathildenhöhe à Darmstadt ou l’Avenue Louise à Bruxelles sont impressionnantes, mais rien de peut se comparer à Ålesund en matière d’ampleur et de diversité. » (Directeur général du Conseil d’administration du patrimoine culturel, Mr. Stephan Tschudi-Madsden, Ph.D., 1975.)

Pourquoi ? – Tout commença par le grand incendie durant la nuit orageuse du 23 janvier 1904, à 2H15 du matin. En quelques heures dramatiques, 800 maisons furent réduites en cendres et 11 000 personnes devinrent sans-abri. Ce qui faisait Ålesund était quasiment détruit. La reconstruction d’Ålesund fut considérée comme un projet d’importance nationale et plus de 50 architectes vinrent de toute la Norvège pour y participer.

Ce fut une opportunité unique de développer une architecture norvégienne urbaine nouvelle en pierre, en brique et en plâtre. Les architectes étaient inspirés des influences internationales – surtout allemandes – tout comme du romantisme national.

En trois ans seulement, une nouvelle ville s’éleva tel un phœnix de ces cendres. Plus de 320 édifices Art nouveau furent construits côte à côte dans un quartier central compact, créant ce qui est probablement le paysage urbain Art nouveau le plus complet en Europe. Tout aussi impressionnant est l’interaction de la ville avec son cadre magnifique: la mer et ses sons, les montagnes, les îles et les fjords.

Bienvenue à Ålesund!

« Ålesund est exceptionnelle parmi les villes norvégiennes. Pratiquement nulle part ailleurs un tel environnement vaste et complet n’a été préservé, nous apportant un exemple unique d’une ville concentrée dans une petite zone et ce qu’elle signifiait. Les espaces créés à une échelle humaine, avec des caractéristiques régulières mais variées sont des qualités qui caractérisent surtout Ålesund. » (Professeur Christian Norberg-Schultz, 1975.)