Le XXe siècle a apporté à Melilla une touche de cosmopolitisme et la recherche d’une modernité exaltée. Les géométries cyclopéennes de son ancienne forteresse cèdent aux vibrations sauvages des bâtiments Art Nouveau, aux courbes de leurs façades et de leurs balcons, ainsi qu’à la gamme de couleurs de leurs moulures et des productions décoratives de l’artisanat local. Melilla est alors devenue, grâce à l’architecte Enrique Nieto, l’une des principales villes espagnoles qui peut se vanter de posséder un patrimoine Art nouveau aussi vaste et de cette qualité. La ville constitue probablement l’épicentre de ce style pour toute l’Afrique du Nord. Le style de cet architecte se déploie sur de nombreuses façades de la ville ; sa capacité à absorber son environnement et à parvenir à le synthétiser dans une création personnelle de très haute qualité est la principale caractéristique de Nieto. Il a réinterprété toutes les tendances de l’Art nouveau que l’on peut imaginer, et le résultat est tout simplement splendide. Des bâtiments comme “La Reconquista”, le “Magasin militaire”, le “Bâtiment Melul”, la “Maison Vicente Martinez” et bien d’autres encore ne constituent qu’un petit échantillon des plus de 300 bâtiments Art nouveau de Melilla. Dans cette ville, tout un environnement créatif a été introduit, encourageant d’autres architectes ou ingénieurs à développer l’Art nouveau dans son nouveau centre ville ainsi que dans d’autres zones. Ainsi, Emilio Alzugaray, Francisco Carcaño ou José de la Gándara sont également des créateurs importants.

L’Art Nouveau à Melilla se répand avec force et s’étend largement dans le temps, avec des évolutions allant de l’inspiration végétale originelle vers l’étape des modulations géométriques de la Sécession viennoise jusqu’à la période Art Déco, un autre chapitre de son histoire artistique. Cet ensemble immobilier se caractérise par l’originalité, l’audace de la conception et une volonté de création urbaine, celle d’une ville dans une ville esthétique, fière de cet héritage pour un avenir qui est devenu le présent de ses habitants.

Le présent, qui est devenu un moment de contemplation de cet ensemble immobilier reçu des générations précédentes, est aussi le présent de la responsabilité, de la nécessité de le protéger et de le faire transmettre aux nouvelles générations. C’est pour cette raison que cette ville marquée par l’Art Nouveau est désormais classée “Monument historique” et utilise cette référence de préservation comme un outil générateur de culture et d’activité économique ; plus que tout, les habitants de Melilla deviennent les détenteurs d’un patrimoine unique qui, le plus souvent à leur insu, sert de cadre, pour la richesse de leur propre avenir.