Rīga, capitale de la Lettonie, est un parfait exemple de ville Art Nouveau. Son centre abrite la plus belle concentration de bâtiments Art nouveau au monde: plus d’un tiers d’entre eux appartiennent en effet à ce style. Cet ensemble architectural est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial. Le début du XXe siècle correspond à l'”âge d’or” du développement urbain de Rīga. Celle-ci devint l’un des principaux centres industriels, commerciaux et culturels de la côte orientale de la mer Baltique. La population doubla pratiquement en l’espace de quinze ans, dépassant les 500.000 âmes à la veille de la Première Guerre mondiale.

Les premiers bâtiments Art nouveau de Rīga virent le jour en 1899. Dès 1904, l’éclectisme disparut complètement de la scène architecturale, pour céder la place à l’Art nouveau.

A Rīga, le nouveau style s’inspirait des architectures allemande, autrichienne et finlandaise, mais s’enracinait surtout dans les traditions culturelles locales. On fit d’abord appel ŕ des architectes locaux, dont la plupart étaient issus de la Section d’architecture, créée en 1869 à l’Institut polytechnique de Rīga.

Les bâtiments Art nouveau de Rīga nous offrent une grande diversité de tendances formelles tout en privilégiant une conception assez sobre et structurée du langage architectural, ce qui n’exclut pas la présence d’édifices d’une très grande richesse décorative. Les variantes les plus caractéristiques sont celles qu’on appelle “Art nouveau perpendiculaire” et Romantisme national. Ce dernier reflète la quête d’une identité nationale lettone à travers l’architecture. L’Art nouveau à Rīga fut un phénomène extrêmement professionnel et diversifié, entraînant une fusion de tous les arts plastiques.