Kataloniešu jūgendstila, kuru Katalonijā dēvē par modernismu, savdabību rada šķietamā pretruna starp tradicionālo un mūsdienīgo. Tā ietvaros sabiedrība, kas vēlējās būt kosmopolītiska un mūsdienīga, no jauna pārskatīja Katalonijas vēsturi un tradīcijas. Deviņpadsmitā gadsimta pēdējās desmitgades laikā arhitekti un mākslinieki atdzīvināja pagātni, izmantojot stilus, kas vienlaikus bija gan arhaiski, gan kosmopolītiski.

Pēc 1900. gada nāca modē abstraktas izliektas formas, kas bija raksturīgas Eiropas jūgendstilam. Spānijas neitralitāte Pirmā pasaules kara laikā un zināma ekonomiska labklājība, ko tā deva, ļāva modernismam dominēt līdz pat 1920. gadiem, kas ir vēl viena šīs kataloniešu kustības īpatnība salīdzinājumā ar jūgendstila paveidiem Eiropā.

Modernisms tālāk izplatījās citos Katalonijas reģionos, Baleāru salās un Valensijā kā dominējošais buržuāzijas stils jaunajās rūpniecības pilsētās un provinču galvaspilsētās. Abstraktās modernisma formas bija raksturīgas gan šajā laikā celtajām privātmājām, vasarnīcām un sabiedriskām ēkām, gan rūpnīcām, industriālajām un lauksaimniecības būvēm.

Pilsētas robežas paplašinājās ārpus Barselonas senajiem mūriem pēc Ašamples rajona jeb Jaunās pilsētas būvniecības. Ekonomiskā labklājība veicināja investīcijas būvniecībā, tāpēc 1891. gadā tika grozīti pašvaldības noteikumi, kas radīja izmaiņas apbūves tipoloģijā un dekoratīvo elementu izmantošanā.

Barselonas modernisma arhitektūrā nozīmīgu vietu ieņem trīs izcili arhitekti un daži no viņu labākajiem darbiem: Antonio Gaudi ar savu arhitektūras abstrakto koncepciju, Jozefs Pučs i Kadafalks, kas deva priekšroku vēsturiskākam skatījumam, un Juiss Domēneks i Montaners, kurš prata labi sastrādāties gan ar amatniekiem, gan ar fabrikantiem. Līdzās šiem slavenajiem arhitektiem vērtīgu ieguldījumu ir devuši arī citi arhitekti, piemēram, Enriks Sanjē, Domēneks i Estapa, kā arī modernisma iedvesmotie tirgotāji un fabrikanti, piemēram, grāfs Guels un viņa ģimene, kuri bija nozīmīgi sponsori, kas atbalstīja šos arhitektus, īpaši Gaudi un Domēneku i Montaneru.