Riche de près de 4 000 numéros à l’inventaire, la collection du Musée des Arts Décoratifs révèle comme aucune autre les différents courants de l’Art nouveau en France et se compose d’ensembles mobiliers, des céramiques, des verres, des pièces d’orfèvrerie mais aussi des tableaux, des vitraux, des papiers peints et des affiches. Contrairement aux autres collections publiques réunies au cours du XXe siècle, les acquisitions – pour beaucoup des dons d’artistes, mais aussi de nombreuses commandes et achats – effectuées par l’Ucad entre 1889 et 1910 rendent compte du goût des collectionneurs en France autour de 1900.

Pour revenir aux sources de la constitution de la collection Art nouveau du musée, il faut pénétrer dans le vaste “Salon du bois” situé au premier étage du musée, à l’arrière de la grande nef. Conçu par le décorateur, collectionneur et céramiste Georges Hoentschel, ce spectaculaire ensemble de boiseries et de mobilier provient du pavillon de l’Union centrale des arts décoratifs (Ucad), édifié sur l’esplanade des Invalides, pour l’Exposition universelle de 1900. Le Salon du bois est modifié par Hoentschel pour être remonté en 1905 dans la grande galerie du pavillon de Marsan, pour l’ouverture du musée. La sélection des objets en vitrine – en majeure partie acquis entre 1890 et 1900 et exposés dans le pavillon de l’Ucad – dévoile aujourd’hui encore au visiteur les chefs-d’oeuvre d’orfèvrerie, de céramique et de verre de l’Art nouveau français.

Les salles dédiées à l’Art Nouveau ont été réaménagées au printemps 2021 et invite le visiteur à cheminer dans les multiples expressions des arts décoratifs de cette période. Aux côtés des grands noms de l’Art nouveau tels qu’Hector Guimard, Emile Gallé et Louis Majorelle, dont le muséz conserve des ensembles remarquables, cette nouvelle présentation met en avant des acteurs fondamentaux de la période, liés à l’histoire de l’institution comme Siegfried Bing ou Georges de Feure. Des acquisitions récentes, comme la salle à manger créée par Henri Rapin en 1903 ou la spectaculaire cheminée au chat en grès de la maison Emile Muller, créent la surprise en révélant des facettes peu connues des arts décoratifs du début du XXe siècle.