Entre 1899 et 1914, le Mathildenhöhe Darmstadt était le lieu de la légendaire colonie d’artistes fondée par le jeune Ernst Ludwig, Grand Duc de Hesse. Située non loin du centre ville, elle devint un champ d’expérimentation sensationnel en matière d’innovations artistiques, à travers lesquelles le souverain ouvert d’esprit et un groupe de jeunes artistes réalisaient leur concept de fusion entre l’art et la vie. Leur intention était de révolutionner l’architecture et la décoration d’intérieur afin de créer une culture de la vie moderne. Le style de vie de l’humanité entière devait ęêtre réformé pour gagner en beauté et bonheur ainsi qu’en simplicité et fonctionnalité. 

Cet aspect idéologique était particulièrement important dans les débuts euphoriques, lorsque la colonie d’artistes était encore sous l’influence d’un esthétisme élitiste. A partir de 1901, le programme devint de plus en plus rationnel et réaliste. L’évolution des idées est visible notamment dans les nombreux bâtiments créés sur le Mathildenhöhe entre 1900 et 1914. Ils furent présentés au grand public à travers quatre expositions exhaustives en 1901, 1904, 1908 et 1914. Bien que les artistes aient tout d’abord prévu exclusivement la construction de villas privées, ils créèrent plus tard des immeubles à appartements et des logements ouvriers sous forme de maquettes architecturales à taille réelle sur le Mathildenhöhe, documentant leurs efforts pour faire face aux problèmes de vie et de logement qui se posaient à l’époque. 

L’ensemble de la colonie d’artistes de Darmstadt est aujourd’hui considérée comme l’un des témoignages les plus marquants de la naissance de l’art moderne. Son apparence actuelle est encore principalement marquée par les bâtiments de l’architecte Joseph Maria Olbrich, qui a notamment créé la silhouette remarquable du Mathildenhöhe telle qu’elle se présente à la ville, composée de la Tour des Mariés et du Bâtiment de l’Exposition, tous deux achevés en 1908. 

Le Mathildenhöhe Darmstadt est une sorte de “musée à ciel ouvert” où l’oeuvre d’art est présente dans les bâtiments, les fontaines et les sculptures. La « Maison Ernst-Ludwig House », ancienne maison-atelier et centre spirituel de la colonie d’artistes créée en 1901 par Joseph Maria Olbrich, abrite aujourd’hui un musée présentant des śuvres d’art et d’art décoratif des membres de la colonie d’artistes.

L’intégrité unique du complexe architectural est de nos jours une attraction culturelle de premier plan. De plus, le Mathildenhöhe est aujourd’hui un centre contemporain et actif du paysage culturel de la ville, avec le support de l’Institut du même nom.